Um exame de sangue novo e simples para tuberculose (TB) pode ajudar a melhorar o diagnóstico e tratamento desta doença mortal nos países em desenvolvimento, relatam os pesquisadores. O teste de baixo custo identifica uma “assinatura” de expressão gênica que distingue as pessoas com tuberculose ativa daquelas com ou tuberculose latente ou outras doenças, de acordo com a equipe de pesquisa da University School of Medicine Stanford, em Palo Alto, Califórnia.
O trabalho foi descrito em um artigo publicado na revista Lancet Respiratory Medicine.
A cada ano, 9,6 milhões de pessoas em todo o mundo são infectadas com tuberculose, uma infecção bacteriana que geralmente afeta os pulmões, e 1,5 milhão morre em função dela, que é uma doença difícil de diagnosticar, segundo informaram os pesquisadores.
“Um terço da população mundial está infectada com tuberculose. Mesmo que apenas 10% dessa população fique com TB ativa, isto ainda representa 3% da população mundial, ou seja, 240 milhões de pessoas”, disse o professor assistente de medicina Purvesh Khatri. Khatri é o autor sênior do artigo.
Métodos mais antigos de diagnóstico, como o teste cutâneo e ensaios de interferon, não conseguem distinguir as pessoas com tuberculose ativa e aquelas que já não estão mais doentes ou que tenham sido vacinadas contra a doença. Esses testes mais antigos também podem deixar escapar TB em pacientes com HIV, disseram os pesquisadores.
A análise por expectoração também é uma forma comum para verificar TB, mas pode ser difícil para as pessoas produzirem a amostra quando solicitado, disse o primeiro autor do estudo, Dr. Tim Sweeney.
Ele acrescentou que o teste de escarro é de pouca ajuda no monitoramento da resposta ao tratamento. E, como os pacientes começam a melhorar, muitas vezes não conseguem produzir escarro para o teste.
O novo exame de sangue elimina a necessidade de coletar escarro, não fornece um resultado positivo se uma pessoa tiver TB latente ou se tiver sido vacinada contra a tuberculose, e pode detectar uma infecção por TB mesmo se a pessoa for HIV positiva, de acordo com os pesquisadores. Eles também informaram que o teste é eficaz, independentemente da estirpe de TB ou se a estirpe for resistente a antibióticos. Além disso, o ensaio pode ser usado em crianças e adultos.
